New York, May 21, 2010—The Committee to Protect Journalists welcomes the conviction of a former police officer in connection with the 2009 murder of Venezuelan journalist Orel Sambrano in the northern city of Valencia.

A court in Carabobo state sentenced Rafael Segundo Pérez, a former Carabobo police sergeant, to 25 years in prison on Tuesday on conspiracy charges related to the murder, according to Venezuelan press reports. Pérez was also convicted of participating in the 2009 killing of a local veterinarian, according to local news accounts.

Pérez had been arrested by Venezuelan authorities in February 2009 in connection with Sambrano’s killing. The court found that Pérez had monitored Sambrano’s daily routine and provided the information to the killers, the Caracas-based newspaper El Nacional reported.

“We hail the conviction of Rafael Segundo Pérez in Sambrano’s killing,” Americas Senior Program Coordinator Carlos Lauría said. “Venezuelan authorities must now ensure that all those responsible for the journalist’s murder, including the mastermind, are brought to justice.”

Authorities allege that local businessman Walid Makled plotted the crime and that former police officer David Antonio Yánez Inciarte and two members of the Los Piloneros criminal gang, Arístides José Carvajal Salgado and Víctor Reales Hoyo, carried out the slaying, according to local press reports. Carvajal was identified as the gunman.

Venezuelan investigative police, known as CIPC, arrested Yánez during a February raid in the city of Moron, Carabobo state, according to press reports. Reales and Makled remain fugitives. Carvajal died in a shooting involving the Venezuelan investigative police, the national newspaper El Universal reported on March 27.

Sambrano, 62, director of the political weekly ABC de la Semana and the broadcaster Radio América, was shot by a motorcycle-riding assailant on January 16, 2009, outside a video store in Valencia, according to local news reports and CPJ interviews. The journalist, who was also a practicing lawyer, was well-respected locally for his investigations and commentary on local politics, CPJ research found.

Un Mundo Sin Mordaza (30/03/2010).- El Instituto Prensa y Sociedad (IPYS) informa que el pasado viernes 26 de marzo, unos motorizados agredieron a Rolando Hurtado, comunicador social de la ciudad de Mérida. El periodista cubría una protesta en la calle en contra de una resolución vial dictada por la Alcaldía de Libertador.

Agreden y amenazan a periodista en Mérida
IPYS/IFEX

Hurtado denunció que fue perseguido y golpeado por unos 20 motorizados, presuntamente vinculados al oficialismo, quienes lo insultaron e incluso lo amenazaron de muerte.

El periodista, junto al equipo de prensa de la municipalidad, acompañaba al alcalde Léster Rodríguez - opositor al gobierno nacional -, cuando éste salía del local de radio CNB Merideña 95.3 FM, luego de transmitir su programa "Conversando con Léster".

Un grupo de motorizados rodeó la camioneta que el alcalde se disponía a abordar, en protesta por el uso obligatorio del chaleco de seguridad, una norma establecida por la Alcaldía que generó rechazo en un grupo de conductores.

Hurtado fotografió la escena y fue perseguido por un motorizado que intentó atropellarlo. El periodista corrió pero fue alcanzado por otros conductores que lo golpearon y le exigieron entregar una supuesta arma de fuego que, presumían, tenía guardada. Él les mostró la cámara y el micrófono que cargaba, desmintiendo portar un arma. Uno de ellos le aseguró que "era hombre muerto".

Hurtado denunció el hecho ante la Fiscalía Quinta del Ministerio Público y el Cuerpo de Investigaciones Científicas, Penales y Criminalísticas (CICPC), que le aseguraron iniciarían las investigaciones respectivas.

Fuente: Agreden y amenazan a periodista en Mérida